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海德堡大学的研究人员在调节蛋白质生命的机制中发现了一种关键的蛋白质。蛋白质除了是生命的基本构成要素外，还在植物中发挥着各种作用。超过200亿个蛋白质分子组成了一个典型的植物细胞，帮助稳定其结构并维持细胞的新陈代谢。

海德堡大学生物体研究中心的研究人员揭示了一个增加植物蛋白寿命的生物过程。他们现在已经发现了一种关键的蛋白质，称为N-末端乙酰化，它控制着这一机制。该研究的结果发表在《分子植物》和《科学进展》杂志上。

N-末端乙酰化是一种在蛋白质生产过程中形成的化学标记。植物通过在蛋白质的开始部分贴上一个乙酸残基来做到这一点。大多数蛋白质通过这种乙酸残留物被所谓的蛋白酶体（一种分子粉碎机）屏蔽掉，以免被降解。，现在已经发现的重要蛋白质被称为亨廷丁酵母互动蛋白K（HYPK）。它能促进N端乙酰化，延长植物蛋白的寿命，对于适应环境环境等方面非常重要。

海德堡研究小组使用羽衣甘蓝（Arabidopsis thaliana）来研究HYPK蛋白的调节特性。由于其良好的研究基因组，这种来自十字花科的植物是一种流行的模式生物。对转基因植物的研究表明，当HYPK蛋白缺失和N端乙酰化不发生时，蛋白质的寿命会降低。同时，植物对持续干旱的抵抗力也会上升。

通过与北京（中国）中国科学院的研究人员合作，在王永红教授的指导下，海德堡的科学家们还发现，HYPK不仅在羽衣甘蓝中发挥其调节功能，而且在世界最古老的作物之一的水稻中也发挥了调节功能。这种蛋白质在人类和许多真菌中也有发现。涉及乙酰化及其由HYPK控制的机制似乎是数十亿年前发展起来的，并在非常不同的生物体中保留至今。

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