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人们认为，帕金森病在出现明显的运动症状之前很久就已经在大脑中占据了位置，研究人员的一大重点是开发能够早期检测的诊断工具。以色列的科学家们在这一领域展示了一项很有前景的新技术，利用核磁共振成像的一种变化来发现随着疾病的发展在大脑深处形成的微小的、可察觉的结构。

这项研究由希伯来大学的科学家领导，利用了一种被称为定量磁共振成像（qMRI）的成像技术。这种对传统MRI的改进，能够通过在不同的激发能量下捕获若干MRI图像，更深入地挖掘组织的化学结构和组成。

研究人员对这一工具进行了调整，以研究被称为纹状体的大脑区域，该区域在帕金森病的发展过程中已知会出现恶化。通过检查99名早期帕金森病患者和46名健康对照者的大脑，科学家们能够发现纹状体的一个部分，即壳核的微小结构差异。然后，他们能够将这些异常与多巴胺的下降联系起来，而多巴胺的下降是该疾病的特征，以及由此产生的运动症状的丧失。

研究人员在他们的论文中说：“在帕金森病患者中，我们发现了壳核的异常梯度，揭示了壳核后部的变化，解释了患者的多巴胺能损失和运动功能障碍。”

据研究小组称，用qMRI技术实现的测量非常敏感，只有在死后对脑细胞进行检查才能实现。在活着的病人身上安全地做到这一点，对早期诊断帕金森病和其他神经退行性疾病是个好兆头，尽管该团队预计将该技术转化为临床工具仍需要三到五年的工作。

除了诊断，该团队认为该技术还可用于跟踪大脑中的精细结构变化，作为监测疾病进展的一种方式。通过这种方式，它还可以用来监测药物的疗效，并为个性化治疗打开大门。

“当你没有测量时，你不知道什么是正常的，什么是不正常的大脑结构，以及在疾病进展过程中什么在变化，”研究负责人Aviv Mezer教授说。“我们所发现的只是‘冰山一角’。”

这项研究发表在《科学进展》杂志上。

标签： 研究改进后的核磁共振成像技术检测出帕金森