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每隔一段时间，我们就会看到这样的动画片：一个火星车被驱赶到一个模式中，用它的车轮轨道在沙地上做出字母。这些字母可能会拼出一个短语，动画片中经常有外星人在一旁大笑或对其含义感到疑惑。在现实生活中，火星车上的激光器的使用也使得在火星岩石上用激光标记涂鸦成为可能。

然而，由于NASA的仪器一般都是严格用于科学，普渡大学 SHERLOC 仪器 SuperCam 首席研究员 Roger Wiens 表示，他不相信激光“涂鸦”会被做出来。但当然，人们已经想到了这一点。当 Wiens在2012年好奇号着陆时来到JPL，他惊讶地发现，他们负责为SuperCam的前身开发序列的一位工程师写了一个很长的序列，用激光在岩石表面拼出仪器的名字。这一切都很有趣--他们实际上从来没有用这个序列浪费过镜头。然而，在“毅力号”上，他们找到了使用激光“涂鸦”的理由。

大约两年前， Wiens接到来自麻省理工学院（MIT）的Ben Weiss教授的电话，询问SuperCam的激光打标功能。当时Ben刚刚加入“毅力号”团队，成为回归样品科学小组的一员。这个小组主要负责收集返回地球的样品，目的是确保样品在适当的条件下被收集，以便在返回地球后优化其科学价值。Ben的专长是古地磁学。在陆地岩石中，这是对岩石形成时地球磁场所产生的磁性的研究。火星目前有一个非常弱的磁场，但火星在过去的磁场强度在很大程度上是未知的。它对火星大气层随着时间的推移而保留或消失有重要的影响，以及其他方面。可以说，他们很想利用“毅力号”任务返回的样本来填补这一知识空白。

要做到这一点，对于每一个返回的火星岩芯样品，研究人员需要知道它在该星球上的原始方位。如果这些岩芯样本的表面有容易识别的特征，那就没有问题。到目前为止收集的岩芯就是这种情况。然而，如果表面是细粒度的，可能就没有什么可以区分其旋转方向。在这种情况下，研究人员需要在表面做人工标记。

研究人员没有可用的记号笔，但他们在SuperCam相机上有一个脉冲激光。因此，Ben几年前给 Wiens 的实验室打的电话让他们开始考虑如何在样品芯上做标记，并且他们开始了一些测试。JPL将几块不同硬度的岩石运到洛斯·阿拉莫斯国家试验室，在那里用不同数量的激光打出的凹坑进行标记。这些岩石被送回JPL进行后续取芯。

快进到2022年夏天。SuperCam团队被要求在短短几天内准备好标记一块岩石以进行取芯。 Wiens 负责超级凸轮的操作，看到他们可能很快就需要标记，团队决定从正常的观察转换到岩心标记序列，作为一次模拟。团队为标记准备了各种模式。基本原则是要了解岩芯从岩石中取出并放入样品管后的旋转方向。为此，任何不对称的图案，如箭头，都可以。然而，为了提高效率，团队决定使用最简单的这种图案，由三个点（或激光坑）组成，它们之间的距离不等，就像一个大写字母"L"。

SuperCam通常执行线扫描（单行）或网格图案。为了产生"L"形，团队采用了一个2×2的网格图案，并从序列中删除了一个点，因此激光只产生了三个凹坑。每一个坑使用125次激光射击，结果显示在"Pinefield Gap"目标的图像中。样品芯的直径为13毫米（0.5英寸），因此L图案应该能很好地适应它们的上表面。随着试运行的成功，团队已经准备好使用该程序来标记未来的样品。

在过去的一周里，“毅力号”漫游车完成了从杰泽罗陨石坑的三角洲形成的两个样本中的第二个，来自Hogwallow Flats的Skinner Ridge块。在周末，“毅力号”开到了位于Hogwallow稍低的Wildcat Ridge约25米处，进行更多的探索。

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