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研究人员发现，对身体的电刺激与声音相结合能激活大脑的躯体感觉皮层或“触觉”皮层，增加了使用该技术治疗慢性疼痛和其他感觉障碍的可能性。这种非侵入性技术在动物身上进行了测试，该团队正计划在不久的将来对人类进行临床试验。

一个由明尼苏达大学双城分校领导的团队进行了这项研究。该论文最近发表在《神经工程杂志》上，该杂志是神经工程跨学科领域中备受瞩目的同行评议科学杂志。

在实验中，科学家们在播放宽频带声音的同时，对豚鼠身体的不同部位进行电刺激。他们发现，这两者的结合激活了大脑躯体感觉皮层的神经元。这是负责整个身体的触摸和疼痛感觉的区域。

在他们的实验中，研究人员使用了针刺刺激。然而，使用电刺激设备，如经皮神经电刺激（TENS）装置，也可以取得类似的结果。任何人都可以在药店和其他商店广泛购买这些设备。科学家们希望他们的结果将导致一种比药物治疗更安全、更容易获得的慢性疼痛疗法。

“慢性疼痛对很多人来说是一个巨大的问题，对大多数人来说，它没有得到充分的治疗，”论文的主要作者、明尼苏达大学双城分校生物医学工程系博士校友、约翰卡罗尔大学的副教授Cory Gloeckner说：“现在，我们试图治疗疼痛的方法之一是阿片类药物，我们都知道这对许多人来说效果并不好。另一方面，这是一个非侵入性的、简单的应用。它不是一些昂贵的医疗设备，你必须购买以治疗你的疼痛。我们认为这是一种几乎任何人都可以使用的东西，因为它的成本低且简单。”

研究小组计划继续研究这种 “多模式”方法来治疗不同的神经系统疾病。也许在未来，他们可以整合音乐疗法，看看如何能够进一步修改感觉皮层。

论文的资深作者、明尼苏达大学双城分校生物医学工程系和耳鼻喉科系教授 Hubert Lim说：“很多人一直在使用针灸或电刺激--非侵入性或侵入性--试图改变大脑活动来治疗疼痛。我们的研究表明，当你把它与声音结合起来时，大脑会更加活跃。”

Hubert说，这开辟了一个全新的领域，即利用这种双模式和多模式的刺激来治疗疾病。

“想到用声音来治疗疼痛是很奇怪的，但是如果你想想明尼苏达大学的精神和治疗中心或美国国立卫生研究院的国家补充和综合健康中心等机构正在做什么，他们正在研究音乐疗法，并将其他模式与传统方法相结合，以便能够加强这些类型疾病的治疗，” Hubert说。“这项研究为我们提供了一个新的、结构化的框架，以便向前推进。”

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