佐治亚大学的研究人员已经发现了一种潜在的南美锥虫病治疗方法，这标志着50多年来第一种有可能有效和安全地针对寄生虫感染的药物。在美洲有数千万人受到这种疾病的影响，但却没有有效的治疗方法。

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AN15368是一种具有抗寄生虫特性的药物，将在未来几年开始人体临床试验。

"我非常乐观，"该研究的通讯作者、富兰克林文理学院的UGA体育协会特聘教授Rick Tarleton说。"我认为它真的很有可能成为一个真正的解决方案，而不仅仅是一个比我们目前拥有的药物效果更好的替身。"

这种新药通过直接针对导致疾病的寄生虫 - 克鲁兹锥虫（T. cruzi）发挥作用。

这种寄生虫导致几乎所有受害者出现类似流感的症状，包括发烧、头痛和呕吐。但是一旦他们的免疫反应开始起作用，他们的症状就会改善。

然而，30%至40%的人的感染可能会导致严重的心脏损伤，这可能会使人衰弱并致死。

该研究发表在《自然-微生物学》杂志上，它发现新药对治愈小鼠以及在德克萨斯州的一个研究机构中自然感染了该寄生虫的非人类灵长类动物100%有效。这些动物在接触该药物后也没有出现明显的副作用。

在过去的几十年里，以前的候选治疗药物直接从小鼠的实验性感染进入人体临床试验，在那里它们未能治愈感染。这种新药在非人灵长类动物中的疗效预示着它在人类中的表现会很好。

"我们已经得到了一些进展，它在最接近人类的情况下尽可能地有效，而且没有任何副作用。"Tarleton说："这真的使它在进入人体时的风险降低了很多。它并没有使它变得万无一失，但它使它的发展更进一步。"

目前治疗T. cruzi病原体感染的药物并不理想

T. cruzi病原体是由被称为克氏锥虫的吸血昆虫携带。这种昆虫在整个北美洲、中美洲和南美洲都可以找到。

除了讨厌的叮咬之外，这种生物还携带寄生虫，通过其粪便传播。当受害者在不知情的情况下将昆虫的粪便揉进他们的眼睛、鼻子或开放的伤口时，就会被感染。

这种感染也可能从孕妇到胎儿实现母婴传染，或通过污染的食物传播。然而，这些途径的感染并不常见。

塔勒顿说，用于治疗南美锥虫病的常用药物并不理想，它们可能会带来一些严重的副作用，而且它们并不可靠有效，但它们是目前唯一的治疗选择。患者还必须服用这些药物两个月。而且，即使是常见但温和的副作用，如头痛或恶心，在几周后也会变得令人生厌。因此，约有五分之一正在接受治疗的人在有机会治愈感染之前就停止服药。

"再加上它们的疗效不一，而且无法预测，"塔勒顿说。"我认为拉丁美洲的大多数医生不得不说，'我们有一种药物。它会让你感觉很糟糕，更糟的是两个月后我们用完后，我们真的无法告诉你它是否有效。"

南美锥虫病在拉美国家很常见

整个美洲有数千万人感染了导致南美锥虫病的寄生虫。但它并没有得到媒体的关注。

它在拉丁美洲国家最为常见，特别是在住房不理想的低收入地区。该病发病率最高的一些国家包括玻利维亚、委内瑞拉、阿根廷、智利、墨西哥和巴西。在有茅草屋顶、泥墙或对外界保护不足的房子里，锥虫生长繁殖迅速，使感染更有可能。

美国疾病控制和预防中心估计，目前约有30万名感染了这种寄生虫的人生活在美国。但由于这种疾病在有良好住房选择的地方威胁并不算太大，因此南美锥虫病的治疗和预防并没有得到很多研究资金。

然而，人们对美国户外宠物中的T. cruzi感染率越来越关注。工作犬和其他长时间在户外活动的宠物正在以惊人的速度感染这种寄生虫。

塔勒顿说："有些地区的感染率每年成20%到30%地增加，这些往往是严重的感染，宠物要么死亡，要么发展成一种疾病，使它们无法工作。"

塔勒顿希望将来能与兽医制药公司合作，创造一种治疗宠物感染的药物，作为在拉丁美洲资助诊断和药物购买的手段。

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