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Virgin Orbit和Rocket Lab正在扩大它们的发射能力，因为每家公司都在为从它们从未飞过的国家进行的首次任务做准备。对Rocket Lab来说，那是美国，对维珍来说，那是英国。

当地时间周三，Rocket Lab表示，Electron火箭抵达弗吉尼亚州沃勒普斯岛的2号发射场（LC-2）；维珍的Cosmic Girl 747飞机则于昨日傍晚在英格兰西南部康沃尔郡的纽基机场着陆。维珍的LauncherOne火箭预计将于本周晚些时候抵达康沃尔。

这些任务对这两家公司来说都是重要的里程碑。到目前为止，Rocket Lab专门从该公司位于新西兰马希亚半岛的建筑群中发射Electron。而与此同时，维珍轨道的Cosmic Girl 747飞机和LauncherOne火箭只在美国起飞过。

两者执行的都是商业任务。Electron将为HawkEye 360部署射频卫星，这是两家公司之间三次发射交易中的第一次。这次发射将在12月的某个时候进行。维珍的清单则包括来自英国、波兰的有效载荷和阿曼的首颗CubeSat。这家位于长滩的公司计划在11月发射--这是英国有史以来的第一次轨道任务--尽管它仍在等待英国航空监管机构的发射许可。

Rocket Lab CEO Peter Beck在该公司的投资者日上称，计划在2023年第一季度从LC-2号发射第二次任务。该任务将为一个商业客户携带有效载荷，该客户尚未公布。Rocket Lab在Wallops的大量投资并没有结束。该公司还计划利用该基地进行其中等运力的Neutron火箭的所有制造、运营和发射。Rocket Lab将在2024年的某个时候尝试首次发射中子号。

维珍的LauncherOne在2021年1月首次成功进入太空，随后还有两次任务都是从加利福尼亚的莫哈韦航空港起飞。跟传统的发射系统不同，维珍70英尺长的火箭在747飞机的机翼下被运到高空并在半空中与飞机分离。

虽然维珍的任务将标志着英国的首次发射，但英国政府希望这不会是最后一次。英国在脱欧后一直在对航天领域进行重大投资，并且自2012年以来，其国内航天业一直在稳步增长。也许政府最知名的投资是它花了约5亿英镑收购卫星运营商OneWeb的45%的股份。2月，它还发布了一项计划，在未来10年内向军事卫星和其他国防部门的空间技术投资14亿英镑。

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