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一项新研究对尼安德特人的遗传学和社会结构提供了前所未有的见解。科学家们对生活在一个紧密社区的13个人的基因组进行了测序，揭示了一些特定的家庭关系。

尼安德特人是已经灭绝的人类亲属，他们一直生活到大约4万年前，在欧亚大陆的大部分地区居住，并与现代人和其他人类如丹尼索瓦人相遇和交融。关于他们作为一个物种如何生活的证据正在积累，但新的研究深入到一个个体社区。

由马克斯-普朗克进化人类学研究所领导的一个研究小组检查了一小群10到20个尼安德特人，他们生活在西伯利亚的Chagyrskaya和Okladnikov洞穴中，距今约54000年。该小组从17具遗骸中提取了DNA，并对其基因组进行了测序。

结果发现，这些遗骸来自13个尼安德特人，包括7名男性和6名女性，其中8个是成年人，5个是儿童或青少年。基因组显示，这群人关系密切，似乎在同一时期生活和死亡。

该研究的第一作者Laurits Skov说：“他们在同一时间生活的事实是非常令人兴奋的。这意味着他们可能来自同一个社会社区。因此，我们第一次可以利用遗传学来研究尼安德特人社区的社会组织。”

在这群人中，研究小组确定了一个十几岁的女性尼安德特人和她的父亲，以及一个小男孩和一个成年女性，后者是他的旁系亲属，像表妹、姨妈等。研究小组还在这些个体的线粒体DNA中发现了共同的异质体--只持续几代的遗传变体，进一步表明了密切的关系。

研究小组说，社区之间的遗传多样性极低，表明是一个最多20人的小群体。耐人寻味的是，线粒体DNA的遗传多样性要比Y染色体的多样性高得多--线粒体DNA是专门从一个人的母亲那里继承的--Y染色体是由父亲传给儿子的。这表明，是女性在社区之间移动以与男性伴侣在一起。

最近对尼安德特人遗传学的其他研究揭示了对杂交程度、第一代尼安德特人/丹尼索瓦人混血儿以及克罗地亚的一个群体的深入了解，该群体可能是他们灭绝前最后幸存的人群之一。这项新的研究有助于从一个更有亲和力的角度来描绘尼安德特人。

这项研究的最后一位作者Benjamin Peter说：“我们的研究提供了一幅尼安德特人社区可能是什么样子的具体画面。在我看来，它使尼安德特人看起来更像人类。”

这项研究发表在《自然》杂志上。

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