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在大约一天的时间里，天文学家们认为他们捕捉到了一颗小行星，这是有记录以来观察到的距离地球最近的一次。但这个以前被称为小行星2022 UQ1的天体现在已经被正确地识别为一个助推器，它在2021年10月16日帮助NASA的露西航天器发射。

所以这不是一块太空岩石，而是一块在太空中漂浮了一年多的太空垃圾。

当地时间周二，这个天体首先被智利的小行星地面撞击最后警报系统(ATLAS)望远镜发现，然后被其他几个天文台捕获。

哈佛大学小行星中心的一份通知中写道：“来自其他三个地点的跟踪调查证实了它的近地天体轨道，以及它在10月16日在地球表面几百公里内接近地球的情况。”

如此接近的飞越意味着该天体将经过低地球轨道，那里有成千上万的卫星（主要是星链）和国际空间站上的一群人类。对于一个如此近距离经过的小行星来说，它似乎也是不寻常得大，以前从未被注意过。

在NASA观察到的最接近的小行星数据库中，前40名估计不到50英尺（15米）宽，但2022年的UQ1看起来是这个宽度的两倍。

然后当NASA工程师Davide Farnocchia和资深业余天文学家Bill Gray仔细观察这个天体时，他们发现它的轨道跟露西号任务的助推器相吻合--NASA努力研究在木星旁边旅行的原始特洛伊小行星。

因此，小行星2022 UQ1已不复存在--它现在已从官方的近地天体目录中删除。

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