UBC的新研究表明，在人口稠密的城市地区，可能致命的弓形虫寄生虫向野生动物的传播中，自由散养的猫可能是罪魁祸首。这项研究第一次在全球范围内分析如此多的野生动物物种，还强调了健康的生态系统如何能够保护人们免受这些类型的病原体的侵害。

由UBC林业学院兼职教授Amy Wilson博士领导的研究人员利用202项全球研究的数据，对野生哺乳动物的45079例弓形虫病进行了研究--这种疾病与神经系统紊乱、癌症和其他衰弱的慢性疾病有关。

他们发现生活在密集的城市地区附近的野生动物更有可能被感染。

"威尔逊博士说："由于人类密度的增加与家猫密度的增加有关，我们的研究表明，自由漫游的家猫--无论是宠物还是野猫--是这些感染的最可能原因。这一发现很重要，因为只要限制猫的自由漫游，我们就可以减少弓形虫对野生动物的影响。"

一只受感染的猫在短短两周内可以排出多达5亿个弓形虫卵囊（或卵）。然后，这些卵囊可以在土壤和水中生存多年，有可能感染任何鸟类或哺乳动物，包括人类，弓形虫病对怀孕的人特别危险。

如果动物是健康的，寄生虫通常保持休眠状态，很少造成直接伤害。然而，如果动物的免疫系统受到损害，这种寄生虫就会引发疾病，并有可能导致死亡。

威尔逊博士指出，这项研究还强调了健康的森林、溪流和其他生态系统可以过滤掉危险的病原体，如弓形虫。

她说："我们知道，当湿地被破坏或溪流被限制时，我们更有可能遇到径流，将更多的病原体带入野生动物饮用或生活的水域。而当它们的栖息地是健康的，野生动物就会茁壮成长，并倾向于更有抗病能力。"

像这样的研究结果提醒我们，所有的生态系统，不管是森林还是其他，都有内在的联系。

"森林科学专业人员和其他团体越来越认识到，保护生物多样性及其支持的生态系统是减少野生动物、家畜和人类之间疾病传播的有效和经济的方法。保护工作实际上是预防医学的行动，"威尔逊博士说。

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