如果法医团队能够轻松地从留在犯罪现场的子弹壳上提取指纹，那绝对是一件非常好的事情，然而不幸的是，这样做往往相当困难。不过现在，诺丁汉大学开发的一项新技术可以改变这种情况。

由于弹壳在枪中时暴露在火药残留物、高温和高压下，指纹化合物如氨基酸和脂质在弹壳被弹出时往往被蒸发和/或降解。因此，从剩下的东西中获取可用的指纹是一种挑战，而弹壳是圆柱形的这一事实使其更具挑战性--如果它们是平的，那么从它们身上提取不变形的指纹就会更加容易。

为了解决这些问题，由James Sharp博士领导的诺丁汉团队研究了一种被称为飞行时间二次离子质谱（简称ToF-SIMS）的现有技术。

它涉及到将高能量的正离子束聚焦到一个表面上--如一个外壳的外面--在那里它们释放出与之碰撞的二次离子。利用一个被称为飞行时间分析仪的设备，这些二次离子然后根据它们的质量电荷比相互分离产生一个表明样品化学成分的光谱。

在这个过程中，弹壳在一个定制设计的平台上缓慢旋转，因此它的圆柱形形状不是一个问题。

在对Webley Mk II左轮手枪发射的子弹的弹壳进行的测试中，该技术能够揭示出诸如指纹脊和汗孔等细节--这些都是通过常用的氰基丙烯酸酯熏蒸技术无法获得。并且重要的是，ToF-SIMS方法不会伤害指纹，使它们完好无损进而可供今后分析。

Sharp说道：“这确实可以为分析证据的新的可靠方法铺平道路、确定感兴趣的人并将他们与枪支中的弹药联系起来。”

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