胶质母细胞瘤(glioblastoma)是一种脑癌，可能具有侵略性，并且不幸的是，如果不进行危险的活检诊断起来非常棘手。但现在，在小鼠和猪身上测试的一种新无创方法有朝一日可以通过超声脉冲和基本的血液测试来诊断这种疾病。

血脑屏障(BBB)是衬托大脑和中枢神经系统中血管壁的重要边界，是一个用来防止病原体进入这些敏感的地方。然而不幸的是，这也会使癌症、神经退行性疾病和其他影响大脑的疾病难以被诊断和接受治疗。

过去的工作表明，聚焦的超声波脉冲可以暂时撬开这道屏障、让药物进入以治疗阿尔茨海默病或癌症。但在新研究中，研究人员使用超声波脉冲来打开血脑屏障以便让一些东西出来。

由圣路易斯华盛顿大学的科学家领导的研究小组首先将微气泡注入血液中。然后将超声脉冲指向大脑，当经过的微泡被声波击中时它们开始脉动。这使得BBB得以暂时打开并允许胶质母细胞瘤的生物标志物逃到血液中。从那里，医生可以通过一个简单的血液测试来诊断癌症。他们称这种技术为声学活检，并且它应该比传统的活检更不具侵略性。

该团队在小鼠和猪身上测试了这种方法，并发现在声学活检后可以检测到更高水平的生物标志物。他们专注于胶质母细胞瘤中高度表达的两个基因，即EGFRvIII和TERT C228T。在小鼠中，跟接受血液活检而没有超声检查的小鼠相比，EGFRvIII的循环肿瘤DNA (ctDNA)量在声学活检后增加了920倍。对该基因的敏感性也从7.14%上升到64.71%，而TERT C228T ctDNA的水平增加了10倍，敏感性从14.29%提高到45.83%。

在猪身上，血液中的EGFRvIII水平上升了270倍，而TERT C228T上升了9倍。EGFRvIII的诊断灵敏度也从28.57%上升到100%，而TERT C228T则从42.86%上升到71.43%。在小鼠和猪身上，都没有从该过程中发现重大的组织损伤。

“我们的研究表明，超声检查富集了血浆中的肿瘤特异性ctDNA，并且提高了对两种胶质母细胞瘤表型的检测灵敏度而不会带来重大的安全风险，”这项研究的论文第一作者Hong Chen指出，“声学活检跟先进的血液分析测定的整合有希望提供微创的、时空控制的和敏感的脑癌诊断。”

该团队表示，声学活检最终可用于诊断脑瘤、监测其治疗进展情况并留意下一步的复发情况。但要调查这些动物试验的结果是否适用于人类，仍有很多工作要做。

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