大约每20个人中就有一个人在童年时期经历过口吃的时期。直到20世纪后半叶，口吃一直被认为是一个心理问题，源于缺乏努力或受到创伤。然而，神经成像技术使人们对说话时的大脑功能以及口吃是如何产生的有了更好的了解。来自波士顿大学的Frank Guenther在11月29日至12月3日在西雅图凯悦酒店举行的美国声学学会第181次会议上介绍他对口吃起源的研究结果。

Guenther将语言比作一个播放CD的点唱机。点唱机有两个电路：一个负责选择CD，一个负责播放CD。在大脑内部，这相当于一个电路在基底神经节启动所需的语音，而另一个电路则协调产生语音所需的肌肉。口吃源于语言的启动，因此只有这两个电路中的第一个受到损害。

Guenther说：“在口吃中，CD本身没有问题，但选择CD的机制受损。”这一理论与口吃的行为观察相符。人们往往会在一句话的后面流利地说出单词，即使同样的单词在一句话的开头会导致口吃。

Guenther和他的团队创建了计算模型，说明在一个不口吃的人身上，语言“启动电路”是如何运作的。由于帕金森病也会影响“启动电路”，他们可以将这些模型直接与该病患者在进行深部脑刺激手术时从基底神经节获取的数据进行比较。

Guenther说：“这使我们有机会找到口吃背后的具体问题，并通过具有高度针对性的药物或技术治疗来解决这些问题，这些药物或技术治疗具有最小的不必要的副作用。”

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