我们通过电视/电脑/手机等设备看到的新闻、电影、电视剧，很大程度上都依赖光纤进行传输。美国国家航空航天局（NASA）和多家商业航天公司正在将类似的技术应用于太空通信，将光速带入这个前沿领域。自由太空光通信（Free-space optical communications）利用电信领域的最新进展，使航天器能够通过激光链接发送高分辨率的图像和视频。

这里的“自由太空”指的是没有绝缘的光缆，这使得地面互联网得以实现。自由空间的激光通信在太空的真空中自由流动，然而大气层给通信工程师带来了独特的挑战。美国宇航局的激光通信中继演示（LCRD）将通过激光链路向地面站和最终向空间用户任务发送数据。

LCRD 光学模块的产品设计负责人 Russ Roder 说：“LCRD 利用了电信业在过去几十年里所做的工作。我们正在利用他们创造的概念并将其应用于太空”。

一般来说，商业努力的重点是开发用于低地球轨道的空间对空间激光系统。公司正在投资于卫星群，利用激光通信提供全球宽带覆盖。拟议的星座有几百到几千颗卫星，创造一个广泛的空间激光通信网络。商业星座仍然主要依靠无线电频率链接将数据送回地球。而LCRD则使用激光进行空间内和直接到地球的通信。

当工业界专注于支持地面用户的空间光学通信时，NASA正在展示从地球同步轨道直接到地球的能力，以增加未来任务的通信能力。有了机载激光通信，任务将能够在一次传输中传达比传统无线电频率通信更多的数据。

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