欧洲南方天文台的甚大望远镜(VLT)已经捕捉到了一个围绕半人马座b(b Centauri)的行星的图像，这是一个可以用肉眼看到的双星系统。这是迄今为止发现的最热、质量最大的承载行星的恒星系统。研究人员发现该行星可以围绕另一颗恒星运行的距离是木星围绕太阳运行距离的100倍。

此前，一些天文学家认为行星不可能存在于如此巨大和如此炎热的恒星周围。

来自瑞典斯德哥尔摩大学的天文学家、近日（当地时间12月8日）在线发表在《自然》上的这项新研究的第一作者Markus Janson表示：“在半人马座b周围发现一颗行星是非常令人兴奋的，因为它完全改变了大质量恒星作为行星宿主的情况。”

半人马座双星系统（又称HIP 71865）位于半人马座约325光年之外，其质量至少是太阳的六倍，这使其成为迄今为止被证实有行星围绕的最大规模的系统。直到现在，还没有发现有行星围绕着质量超太阳三倍的恒星。

大多数大质量恒星也非常热，这个系统也不例外：它的主星是一颗所谓的B型恒星，温度是太阳的三倍以上。由于其强烈的温度，它发射出大量的紫外线和X射线辐射。

这种类型的恒星的巨大质量和热量对周围的气体产生了强烈的影响，这应该对行星的形成起作用。特别是，一颗恒星的温度越高，它产生的高能辐射就越多，这导致周围的物质蒸发得更快。“B型恒星通常被认为是相当具有破坏性和危险性的环境，所以人们认为在它们周围形成大型行星应该是极其困难的，”Janson说道。

但新发现表明，行星实际上可以在这种恒星系统中形成。“半人马座的行星是一个外星世界，其环境跟我们在地球上和太阳系所经历的完全不同。这是一个严酷的环境，以极端辐射为主，一切都在一个巨大的规模上：恒星更大，行星更大，距离更大，”这项研究的论文共同作者、斯德哥尔摩大学的博士生Gayathri Viswanath解释称。

据了解，被发现的行星--被命名为半人马座b(AB)或半人马座b--也是极端的。它的质量是木星的10倍，这使其成为迄今为止发现的质量最大的行星之一。此外，它以迄今发现的最宽的轨道之一围绕恒星系统运动，其距离是木星跟太阳的距离的100倍，令人震惊。跟中央这对恒星的这种大距离可能是该行星生存的关键。

这些结果的取得要归功于安装在智利欧空局VLT上的复杂的光谱-极化高对比度系外行星研究仪器(SPHERE)。SPHERE之前已经成功地对围绕太阳以外的恒星运行的几颗行星进行了成像，其中包括首次拍摄了围绕一颗类太阳恒星运行的两颗行星的图像。

然而，SPHERE并不是第一个对这颗行星进行成像的仪器。作为研究的一部分，研究小组查阅了半人马座b系统的档案数据，结果他们发现这颗行星实际上在20多年前就已经被ESA的3.6-m望远镜成像了，不过当时它并没有被认定为一颗行星。

随着ESA极大型望远镜(ELT)在本十年晚些时候开始观测以及VLT的升级，天文学家也许能够揭开更多关于这颗行星的形成和特征。

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