据New Atlas报道，美国能源部国家核安全局（NNSA）已经开始生产该国最新的空投核武器变体。该机构宣布，11月23日，B61-12核弹延寿计划(LEP)的首批生产装置下线，这是预计400至500枚弹头中的第一枚。

B61在冷战期间开发，自1968年部署以来一直是美国的主要空投核弹。与更大的战略炸弹B83不同，它不仅可以由B-52和B-2这样的重型轰炸机携带，还可以由美国空军和北约国家飞行的各种战斗机携带。

目前B-61有四个版本：3型、4型、7型和11型。其中三个是战术核武器，一个是战略核弹，但它们有一个共同的可变当量设计，使它们能够根据需要以0.3到340千吨TNT当量进行爆炸。此外，它们可以携带各种引信，可以以弹道弧线下落，也可以利用空气阻力延缓其向前飞行，几乎是直落。

不幸的是，这些变体不仅已经过时，而且还非常老旧，有可能不再发挥作用。经过几十年的争论和九年的发展，美国国防部决定对B61进行升级，推出一种名为B61-12的新变体，对所有核和非核部件进行翻新、回收或替换。

这样做的原因不仅是为了用一个可以再服役20年的变体取代之前四个变体中的三个，而且最终也是为了取代一百万吨当量的B83。随着冷战的结束，很难有理由在欧洲或亚洲部署如此大的炸弹，通过为B61-12装备波音尾翼组件，新核弹可以在距离目标30米（100英尺）的范围内降落，这意味着它可以使用0.3到50千吨的更小的爆炸当量来摧毁目标，并大大减少附带损害。

第一批B61-12将于2022年5月投入使用，最后一批生产装置将于2026年完成，每套成本为2800万美元。这些700磅（320公斤）的核弹将与大多数目前的轰炸机和战斗机，以及新的F-35和B-21“突袭者”兼容。

美国能源部负责核安全的副部长兼国家核安全局局长吉尔·赫鲁比(Jill Hruby)说：“通过这个项目，我们正在向国防部提供一个系统，在不改变军事特性的情况下提高精确度和减少产量，同时也提高安全性、保障性和可靠性。关于B61-12的工作也将确保核弹可以在当前和未来的平台上进行空投，以满足国防部的要求。”

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