生物学家发现了迄今为止被发现的最大的细菌，其单细胞的长度达到了2厘米。这个肉眼可见的新物种有一些奇怪的特征，使它像人类这样的复杂细胞进化中的一个缺失环节。

大多数细菌物种的长度在1到5微米之间，不过此前已知的最大的细菌是Thiomargarita namibiensis，它的顶端是750微米（0.75毫米）。但这个新发现的物种其平均长度却达到了惊人的9000微米（0.9厘米），最大的纪录标本达到2厘米。这个单细胞比日常的家蝇还要长。

这种巨大的尺寸完全颠覆了人们对细菌可能变得多大的公认科学认识。长期以来，人们认为细菌的大小受限于它们跟环境交换的分子所能传播的距离。如果营养物质不能从它们的膜到它们的内部进行旅行，而如果毒素不能进行反向旅行，那么生物体就不能生存。

那么这个巨大的新虫子是如何做到这一点的呢？它实际上包含了一个占其体积73%的水囊，它将其细胞内容物推到外膜上，因此重要分子不必穿越其整个宽度。

这也是让之前的纪录保持者T. namibiensis能比大多数细菌长得更大的机制。注意到这些相似之处以及在遗传分析中发现的其他相似之处，研究小组提出，这个新物种属于同一个属，并建议命名为Thiomargarita magnifica。

该生物体实际上是在约十年前首次被发现的，它是生长在加勒比海沼泽中腐烂的红树林叶子上的一束白色细丝。但当时，它的发现者--海洋生物学家Olivier Gros并没有意识到它们是细菌，更不用说是单细胞。这种识别一直到最近通过详细的分析才得出的。

它的物理尺寸并不是这种细菌的唯一巨大之处。遗传分析显示，它的基因组也非常庞大，包含1100万个碱基和约11000个基因，这几乎是大多数细菌基因组的三倍。研究小组在仔细检查后发现，该基因组是相当重复的，某些序列有50多万个副本。

但这种怪异的细菌只会变得更奇怪。这种DNA被包装在一个膜囊内，这通常是更复杂的生命体的特征--细菌通常有其DNA在细胞内自由漂浮。这模糊了生命体的两个主要分类，即原核生物和真核生物之间的界限。

标签： 科学探索 迄今为止发现的最大细菌单细胞比家蝇还长，达