凌晨时分，SpaceX将发射其第七次载人轨道任务，这次是将三名NASA宇航员和一名意大利宇航员送往国际空间站。他们的发射将开启在国际空间站上停留六个月的旅程，这是SpaceX对NASA的承诺的一部分，即定期为宇航员提供往返轨道实验室的航班。

这项被称为Crew-4的任务是SpaceX为NASA执行的第四次载人航天飞行任务。该公司一直在为该机构的宇航员提供飞行服务以作为该机构商业乘员计划的一部分。据悉，该计划是利用私人制造的航天器将乘员运送到低地球轨道。2020年，SpaceX用该公司的载人龙飞船向ISS发射了第一批乘员，此后一直在稳定地执行后续乘员任务。

在这次飞行中，有两位资深的飞行者。NASA宇航员Kjell Lindgren和来自ESA的意大利宇航员Samantha Cristoforetti，他们都曾经访问过空间站。他们将跟两名新秀飞人一起参加这次旅行--包括NASA宇航员Jessica Watkins和Bob Hines。Watkins的飞行也将创造历史，因为她将是第一位在空间站上作为长期乘员生活的黑人女性。

“这当然是一个重要的里程碑，我认为对我们机构和国家来说都是如此，”Watkins在谈到她的飞行时说道，“我认为这真的是对在我之前的黑人女宇航员的遗产及对令人兴奋的未来的致敬。因此，我很荣幸能成为这一遗产的一小部分并继续前进。”

Crew-4是在SpaceX从空间站带回另一个四人机组后不到两天进行的。当地时间4月8日，SpaceX为商业航天公司Axiom Space向空间站。据悉，该公司跟SpaceX签订合同以向空间站发射一系列载人航天飞行任务。Axiom的大多数飞人都为他们在载人龙飞船上的座位支付了5500万美元、同意在空间站上进行实验并帮助Axiom制定未来向私人空间站发射人员的协议。

Axiom的宇航员本应在对国际空间站进行为期8天的访问后返回地球，但由于降落地--佛罗里达州周围的恶劣天气，他们的回家之旅被推迟了一周。随着Axiom的飞行时间延长，NASA不得不推迟Crew-4的发射时间，因为该机构希望在溅射和发射之间拥有大概两天的时间来做准备。最后，Axiom机组人员在周一下午回家从而为Crew-4在周三上午发射铺平道路。

在Crew-4一到达空间站后，他们将加入已经在国际空间站生活的三名俄罗斯宇航员、三名NASA宇航员和一名来自ESA的德国宇航员。NASA的宇航员和ESA的宇航员将帮助即将到来的机组人员熟悉国际空间站，然后乘坐他们自己的SpaceX载人龙飞船重返家园。他们是NASA和SpaceX的Crew-3任务的一部分，该任务于11月发射到空间站，现在即将结束。

Crew-4将于美东部时间凌晨3:52通过SpaceX的猎鹰9号火箭上发射，任务将从该公司位于NASA肯尼迪航天中心的发射台上发射。NASA计划从美东时间周三上午的午夜开始提供发射报道。

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