罗素兄弟面试《指环王》项目惨遭淘汰，淘汰他们的是一对无名小辈，在JJA的坏机器人工作室埋头写了多年电影剧本的佩恩与麦凯。42岁的佩恩与41岁的麦凯相识于北弗吉尼亚一所初中，因高中阶段加入同一支辩论队成为朋友。他们搬到洛杉矶，试图在编剧行业闯出一片天地，却在坏机器人遇到坏运气，比如辛苦写成的《星际迷航》电影剧本被束之高阁：

“我们写了十年的电影剧本，却总等不来临门一脚，导演是对的，演员是对的，剧本是对的，片名是对的，还是知名IP——结果还是一场空，也许我们该试试电视剧之类的。”

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当他们听说亚马逊在找人制作《指环王》电视剧时，小心肝一阵悸动，通过经纪人提交了自己的方案。

佩恩-麦凯方案将焦点集中在托尔金着墨甚少的第二纪元，他们在公寓的地板上铺开摊子，决心以杰克逊版《指环王》开场前五分钟的背景简介为突破口，将精灵女王凯兰崔尔的自述拓展为整部剧集。

在提交给亚马逊的初版方案中，佩恩指出该剧要向《勇敢的心》靠拢，而不是《纳尼亚传奇》，要有血有肉令人神往。

亚马逊回电说，你们要提交整版方案，这是一锤子买卖，包括所有五季内容。佩恩与麦凯一度打了退堂鼓，但他们还是鼓起勇气展开一场热烈的头脑风暴，“当这场狂热的创作活动与灵感迸发的讨论结束时，我们沉默了一会，然后我看着展示板，就是它了，这就是我们的总体方案。”

两人满怀信心走进亚马逊会议室，然后就……果然没那么简单，两人随后又提交了七版改进方案。接下来就是为期六个月的竞选拉票，说服公司高管与各方势力，比如拜访托尔金遗产委员会，用精灵语向托尔金的孙子问好，在高管面前当场手绘托尔金世界地图，圈出一小片告诉在场人士，指环王电影发生在这里，然后指着其它广大地域，还有很多故事可讲！

亚马逊面试了几十个编剧、导演、制片人，其中包括罗素兄弟，以及两度荣获奥斯卡奖最佳编剧提名的安东尼·麦卡滕（Anthony McCarten，万物理论）。罗素兄弟的方案是第三纪元，以“阿拉贡的故事”作为贯穿全剧的主题；麦卡腾的方案是以莎士比亚的方式来演绎。

佩恩与麦凯并没有拿得出手的项目，在IMDB上的履历几乎为零，麦凯承认其他候选者在履历上更强大，自己纯属黑马。佩恩与麦凯在关键时刻请自己的师傅，同时也是前任雇主JJA出面说好话，而JJA确实找亚马逊高层为两人美言了一番。麦凯认为JJA的保举起了推动作用。

起决定性作用还是他们扎实的故事以及两人对托尔金世界的热情与精通程度。亚马逊高层愈来愈倾向于启用新人，也许没有其它项目经验的干扰反而更好。

亚马逊影视的老板詹妮弗·萨尔克回忆说：“听着他们天马行空挥洒自如的讲述，这绝不是现学现卖能达到的水平，能掌握到这种程度只能由他们发自内心的兴趣所驱使。”

该剧第二季已于10月3号在英国Bray摄影棚开工，至于创作团队是否从第一季拍摄过程中学到了什么，麦凯表示回答这个问题可能要说上一个小时，“拍这种节目对每个人来说都是浩大的学习过程，我俩之前对此并无经验，其他人也一样。”

贝索斯本人来到拍摄现场待了一天，还开玩笑说佩恩-麦凯无视他这个外行的提议，这很好。其实创制人并未收到大老板的指示，但一直有人提醒他们，这部剧对公司很重要。

亚马逊如此看重这部剧是可以理解的，并非公司花不起这笔钱（4.5亿制作费+2.5亿美元版权金）——即便该剧失败，公司万亿市值也不受影响。但亚马逊缺少一部受众广泛的高质量剧集，一款能证明自己在制作能力上与友商平起平坐的超级IP。

佩恩与麦凯很讨厌别人提起《龙之家族》（甄嬛传国光传有什么资格与光明战胜黑暗这种史上最伟大议题相提并论？）：“讲故事时总想着观众如何评说，我们构思剧集的时候根本不考虑这些破事，我们只跟自己斗。”

佩恩尤其纳闷：“托尔金的理想是将互不信任，从长相到文化互不相同的种族团结在一起，共同干一番大事业，该剧每一场戏每一句话都在贯彻该宗旨，我不懂为何有人对此反感甚至愤怒？”

“凯兰崔尔在第七集中有一句台词，每一场战争都是在外部与内心同时进行，即便你认为出发点是好的，手段突破下限便同样沦为邪恶。”

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