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根据康奈尔大学天文学家的一项研究，火星南极表面下的明亮反光，更有可能是地质层的结果，而不是液态水。研究人员在《自然-天文学》杂志上发表了他们的发现。

研究助理Dan Lalich说：“在地球上，如此明亮的反射通常是液态水的迹象，甚至是像沃斯托克湖这样的埋藏湖。但是在火星上，普遍的观点是，它应该太冷了，不可能形成类似的湖泊。”但事实仍然是，Lalich表示，明亮的反射存在，需要加以解释。

Lalich用四种材料进行了模拟--大气、水冰、干冰和玄武岩--并给每一层赋予了介电常数，这是材料的内在属性，描述了它与穿过它的电磁辐射的相互作用。有三层的模拟--两层二氧化碳层被一个多尘的冰层隔开--产生的反射和实际观察到的一样亮。

Lalich说：“我使用了嵌入水冰中的二氧化碳层，因为我们知道它已经大量存在于冰盖的表面附近。不过，原则上，我可以使用岩石层，甚至是特别多灰尘的水冰，我也会得到类似的结果。这篇论文的重点实际上是，基底层的组成不如层的厚度和分离度重要。”

这些模型显示，与地层的组成相比，地层的厚度和它们的间隔对反射功率有更大的影响。虽然论文中没有任何一个简化的地层可以解释每一个观察结果，但研究人员写道：“我们已经表明，没有液态水也有可能产生明亮的反射。”

Lalich称，弄清楚火星上什么不是液态水是很重要的，因为风险很大。他说：“如果有液态水，也许有生命，或者也许我们可以将其用于未来的人类火星任务。”

液态水还可能对极冠的年龄、火星的内部加热以及该星球的气候在地质学上的近期演变产生重要影响--而且Lalich并没有完全排除它。

Lalich说：“我们所做的工作中没有任何一项能否定下面可能存在的液态水。我们只是认为干扰假说与其他观察结果更加一致。我不确定除了钻探之外，还有什么可以证明这场辩论的任何一方是明确的正确或错误。”

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