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在粪便中发现的真菌孢子揭示了巨型动物在哥伦比亚安第斯山脉经历了两次不同的灭绝"浪潮"。Coprophilous真菌孢子是体重超过45公斤的大型动物生命周期的组成部分，它们曾通过这些生物的消化系统。因此，这种孢子在沉积物样本中的存在表明，这些大型动物曾经居住在特定的地点和时间段内。

由埃克塞特大学领导的研究人员确定，潘塔诺-德-蒙昆提瓦的大型动物的局部灭绝发生在大约23000年前，并在大约11000年前再次发生，极大地影响了生态系统。这项研究依赖于从Pantano de Monquentiva的泥炭沼泽中提取的样本，该沼泽位于东部科迪勒拉山脉距波哥大约60公里处。值得注意的是，这项研究是首次在哥伦比亚进行的此类研究。

随着生物多样性现在处于危机之中，该研究结果强调了大型动物的消失如何再次改变维持野生动物和人类的生态系统。

共同作者Felipe Franco-Gaviria博士和Ismael G. Espinoza在Monquentiva收集沉积物样本。

"我们知道大象等大型动物通过吃掉和践踏植被在调节生态系统方面发挥着重要作用，"埃克塞特全球系统研究所的Dunia H. Urrego博士说。"通过分析真菌孢子以及花粉和木炭的样本，我们能够追踪大型动物的灭绝，以及这种灭绝对植物丰度和火灾活动的影响。我们发现，当大型动物消失时，Monquentiva的生态系统发生了巨大的变化，不同的植物物种蓬勃发展，野火发生增加。"

真菌孢子的分析没有显示哪些大型动物存在，但已知在这一时期在哥伦比亚游荡的物种包括巨型犰狳和六米高的巨型地懒。

这些发现表明，丰富的巨型动物在该地区存在了数千年，然后在大约23000年前完全消失。

大约5000年后，巨型动物又开始在该地区生活--可能数量较少--然后在大约1.1万年前的另一次灭绝浪潮中，它们几乎降至零。这些局部灭绝的原因尚不清楚，但气候变化和人类的狩猎是两种可能性。研究人员甚至认为，陨石撞击是原因之一。

第一作者、埃克塞特大学自然地理学硕士生费利克斯-皮姆说："巨型动物消失后，蒙昆提瓦的植物物种发生了转变，有了更多的木本植物和适口植物（那些被放牧动物所青睐的植物），而那些依靠动物散播种子的植物则消失了。在巨型动物灭绝之后，野火变得更加普遍--大概是因为易燃植物不再被吃掉或践踏。总的来说，我们的发现表明，这个栖息地对其巨型动物种群的减少高度敏感"。

该论文的结论是，鉴于目前的生物多样性危机，保护工作必须考虑到当地食草动物的减少对某些植物物种的传播、对火灾活动的影响，以及生态系统服务（人类从自然界获得的价值）的潜在损失。

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