“大脑是人类最复杂的器官，时至今日，人们对于大脑的神经系统还有太多未知。我们的愿景就是希望能从全新的角度探索神经系统，帮助人们更深入地了解大脑的奥秘。”南方科技大学生命科学学院院长、中国科学院院士张明杰如是说。正是怀揣着这个信念，张明杰院士牵头，联合了中国科学院上海有机化学研究所袁钧瑛院士、刘聪研究员、汤文军研究员和中国科学院生物物理研究所张宏研究员，3家单位共5个世界领军科研团队，共同向“神经系统疾病致病机理的研究和干预”这一课题发起挑战。

日前，这一项目获批国家自然科学基金基础科学中心项目，填补了深圳科技界空白。

另辟蹊径探索神经奥秘

“我们人类与大脑有关的疾病，不管是精神疾病还是神经疾病，几乎都没有有效的治疗方法。而一旦患上大脑疾病，病人本身痛苦，对于病人家庭来说，也要背负巨大的精神压力。”张明杰说，大脑疾病之所以“无解”，最重要的原因是人们对大脑的了解其实非常匮乏。“我们不知道为什么大脑会产生这样的变化。不知道根源在哪里，就不知道该如何治疗。我们团队另辟蹊径，从不一样的角度来研究大脑疾病，希望能对神经系统有一个全新的认知。”

张明杰口中的“蹊径”，指的是近几年在生命科学领域非常重要的新趋势——相变。相变原本是指物质在外部参数(如：温度、压力、组分等)连续变化之下，从一种相态忽然变成另一种相态。此次获批的项目就是聚焦人类神经系统疾病，从蛋白相态调控这一全新视角出发，围绕神经系统生(生理功能)老(衰老退化)病(疾病发生)死(细胞死亡)全过程，探讨蛋白相态调控在神经系统疾病发生过程中的核心机制，并在此基础上为开发新的疾病干预策略展开多学科深度交叉研究。张明杰告诉记者，神经细胞从一个人出生一直伴随到死亡，“中间不能‘出错’，这是一个非常巨大的挑战。我们就是想搞清楚神经系统的工作原理，探索神经系统的失调是不是由相变引起，如果是，我们有没有可能去把相变作为治疗的靶点?”

集结最优秀的人，去探索未知的领域

中国科学院生物物理研究所张宏研究员用一个“新”字来形容该项目的特点——选取全新的角度，将新的理论引到研究中，做一些新的尝试和探究，希望对老年痴呆、帕金森、渐冻症、孤独症等神经系统疾病的预防、诊断和治疗，能够产生突破性的成果。

张明杰告诉记者，目前国际上有很多团队都在进行这个领域的科技攻关。“我们这个团队在国际上十分领先，这个研究领域里的很多突破性成果，都是我们团队的成员最先取得的。我们这几位骨干成员在一起，就是要达到1加1大于2的协同效应。”张明杰表示，一些世界性难题很难靠单个团队攻破，这个项目将优秀的人集结在一起，就是要“探索一些别人没有探索过的领域”。

“磁石”效应助推深圳科研

在这个项目团队中，有北京、上海的权威专家，最终项目落地在深圳年轻的南科大。这除了因为张明杰院士本人在相变领域的领军地位外，也和深圳与南科大“做好了准备”密不可分。

“项目所需要的硬件设备，南科大都已配备齐全，例如先进的冷冻电镜中心，这是研究必不可少的。项目研究涉及的并非只有生命科学领域，需要化学、物理，甚至数学等领域的协同配合。南科大已经吸引了一大批优秀的专家、学者，在这里可以实现跨学科的碰撞与交流。”张明杰说，南科大已经为承接如此重大的科研项目准备好了硬件和软件。

“希望若干年后深圳在中国乃至全世界的生命科学领域都能占据一席之地。”张明杰期待该项目成为一块巨大的“磁石”，吸引更多优秀人才聚集，在生物、化学及医学交叉领域的主流方向取得若干国际领先的原创性成果，建成国际一流的生物医学研究中心。

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