今年爆热的话题之一是“元宇宙”，有人甚至提出2021年是“元宇宙元年”。“元宇宙”这个说法是20年前科幻作家尼尔·斯蒂芬森在一本小说里虚构的概念，去年经一些经济学者再次提起，并得到游戏业投资者的响应，现在已成为网络科技界讨论的焦点，投资者趋之若鹜。

和区块链类似，对于元宇宙的发展路线和前景，也出现了意见分歧。元宇宙是昙花一现的热点话题，还是互联网的未来，甚至是否会颠覆我们的社会生活?作为新生事物，元宇宙还没有一个清晰完整的定义。有人认为元宇宙包含了现实世界和虚拟世界，或者以这个虚拟世界为主要平台的现实世界与虚拟世界的融合空间。目前对元宇宙这个虚拟世界的共识是它包括建立在区块链算法和规则之上的社交平台、建立在区块链数字货币基础之上的经济系统，以及建立在区块链技术之上、由用户生产知识的内容平台。

元宇宙被热衷它的人描绘成了“理想国”或“桃源仙境”。其实，元宇宙世界离不开现实世界，一个最简单的理解是其能源供应必须来自外部，作为生产要素之一的算力，断电时无法取得。人的物质生活基本需求也无法被虚拟数字产品替代，仍由元宇宙之外的经济活动提供，人们需要在现实经济中发生交易行为。人类在基本物质需求得到满足之后，精神方面的需求迅速增长，元宇宙显然顺应了这部分需求，人们对此充满了热情和更高预期，一部分在现实世界无法参与的活动可以参与了，一些无法实现的体验也可以体验到。可以说，人们能通过自己的虚拟数字身份，让精神生活更多地沉浸在元宇宙之中，人与人之间的社交关系和活动有相当大的部分可以在元宇宙中进行。目前几乎所有使用自定义游戏币的游戏，都无法避免需要和法币兑换才能实现收益。在我国，这类虚拟收益受限于法律规定，不能直接兑换，元宇宙经济和现实经济的边界并未实际形成。

虚拟数字产品满足的是精神需求，不是实物需求，精神生活无论怎样精彩丰富，也无法上升到事关人类生存的高度。人类的物质生活仍主要在元宇宙之外进行。在很长时间里，维持物质生活富足和现实世界的稳定是人类生存的基本要求，在此基础上，元宇宙是现实世界的延伸和拓展，会为人们带来更加丰富多彩的精神世界的满足，增强人类感知、探索和链接外界的能力。虚拟数字世界是真实物理世界的扩展，是对现实世界的数字化映射。人类不应脱离现实世界而沉溺于“虚拟世界”，它的作用应能让人类在数字世界中更有效地完成协作和创新，提升现实世界的公平和效率。它不是另一个平行世界，即后者可能永远无法实现前者的全部功能，更不可能替代前者。人类永远无法生活在一个不能制造和满足基本物质需求的虚拟世界里，在虚拟数字空间里的沉迷最终会被饥肠辘辘的肠胃唤醒，但是可能已经对现实世界造成了无法挽回的冲击和损失。

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