元戎启行CEO周光越发觉得时间不够用，今天还在深圳与员工开会，明天就已在其他城市与投资人、合作商洽谈公司业务发展事宜。

从近日南都智能汽车产业生态研究课题组发布的《全国自动驾驶企业融资地图(2021)》可见，2018年-2019年是中国自动驾驶融资冬天。然而，作为一家自动驾驶初创企业，元戎启行逆势而上，在2019-2021年都能获得创投机构青睐，并在今年9月获得了由阿里巴巴领投的3亿美元B轮融资。

对于元戎启动的融资历程，有行业认为是其创始人周光发生了重大作用。尽管之前曾经历创业合伙人内部纠纷，但从融资历程可见，周光依旧备受资本青睐。

2021年自动驾驶企业融资进入新高峰，未来要想继续获得资本青睐，是要依靠技术还是商业模式?作为“智能汽车产业投融资系列”第六期，课题组将以元戎启行历年的融资与发展过程为样本，探讨未来行业发展空间。

众筹再次开启创业之路

总部坐落在深圳福田的元戎启行，虽然是一家初创企业，但是在业界看来，它的创始人周光，却是这个行业的“老司机”。

元戎启行CEO周光

2017年5月，周光与百度美国研究院同事创办了自动驾驶公司 Roadstar.ai，并于2018 年 5 月获得近1.3亿美元的融资，这也是当时自动驾驶创业领域最高融资额之一。然而 Roadstar并未如外界预料那样，迎来新的发展，因创始团队发展理念不一致，走向分崩离析。

“我觉得这个经历是我人生的重要财富，给我上了一堂很重要的课，教会我如何去经营与管理自己的事业”，对于上一次创业经历，周光直言不讳地说道。

从课题组此前调研分析，2019年-2020年，在经过相对火热的投资时期后，自动驾驶领域的投资热度“冷”下来了，回归到2017年的规模。

这一年，融资失败的案例不少。但周光依旧将二次创业落脚点放在自动驾驶领域。在周光看来，由于还有“追车梦”，所以促使他和创始团队众筹一千万启动资金，在自动驾驶领域重整旗鼓。

投资方给的一个硬任务

“我从来都不是跟风型的创业者，不会哪里有热度就去哪”，周光强调，“因为我特别认可人工智能跟机器人的相关技术，所以作为上述两者应用场景结合体的自动驾驶无疑是最为‘性感’，这也是我们团队能够团结在一起的原因——我们都相信自动驾驶这件事能成。”

元戎启行于2019年2月成立，同年9月便获得数千万美元的pre-A轮融资，在刨除资本对接、意向确认以及资本到位等流程的时间成本外，元戎启行融资速度十分迅速。

周光认为融资过程如此顺利源于投资方对于元戎启行自动驾驶技术的认可。

他认为，技术优势不仅体现在性能上，还体现在能否为解决方案降本提效上。元戎启行研发的高性能AI推理引擎使L4级自动驾驶系统可运行于低成本、低功耗的计算平台。同时，元戎启行研发的计算平台方案DeepRoute-Tite，功耗仅为传统方案的六分之一，成本仅为传统方案的一半。

在元戎启行融资标杆性事件当中，当然不能缺少“三天收获阿里投资”这件事。

据周光透露，在与阿里巴巴集团商谈融资事宜的时候，阿里高层领导提出要三天内，元戎启行要在杭州闹市区试驾，而且不能是元戎启行与曹操出行合作过的运营车辆。

于是，元戎启行直接从深圳“快递”过来三台新车，用了三天时间来采集路线地图信息、调试技术设备以及测试车辆性能，适应了杭州闹市区复杂路况，完成了向阿里巴巴集团高层演示的硬任务，融资事宜也因此敲定。

以出行与同城货运为业务主攻方向

根据咨询机构Gartner发布的2019年的“新兴技术成熟度曲线”显示，自动驾驶Level 4和Level 5级别的技术预计需要超过10年以上时间才达到高峰期的技术。

根据课题组此前调研，资本谨慎态势下，自动驾驶领域也提前开始迎接市场“大考”，相关企业的运营关注点从“烧钱多产出少”的全场景业务转到了限定场景的生意上。针对封闭区域线路单一，对算法要求相对较低等特点，推出包括泊车、物流配送、街道清扫等场商业化路线。

相比其他自动驾驶正在积极布局的商业场景，元戎启行更看中同城货运这个赛道，推出了L4级自动驾驶乘用车Robotaxi“元启行”和L4级自动驾驶轻卡Robotruck“元启运”两大产品线。

周光表示，较为头部的自动驾驶公司做一些较为封闭场景的业务肯定没有问题。元戎启行早期也有尝试港口这种较为封闭、难度较低的业务场景，同时也做过市场调研与数据测算，发现封闭区域的园区观光车、物流配送车等市场体量并不大，营收的天花板可能大概就是个十亿美元的规模，不太能够支持公司长远发展以及高估值。

有相关行业研究报告显示，中国的自动驾驶出行市场规模高达3500亿元，自动驾驶同城货运市场规模则高达2300亿元，两者均可通过自营和合作运营的模式进行落地。

周光认为，出行服务与同城货运在业务场景以及技术线路上有着高度一致性，无需花费更多精力去研发新技术及做场景适配调试;同时，同城货运由于其业务场景是固定时间固定地点固定路线，主要解决商超门店商品供给、快递转运中心与快递站等点对点的运输需求，且多在夜间对货运进行运输，所以安全风险较低，更容易落地。

专一规划，做好技术积累

“创业公司到后期不仅是技术比拼，更多是对朋友圈的选择。阿里有充足的意愿来推动我们在物流方面的应用，后续会有更加深入合作“，在获得阿里B轮3亿美元的投资后，周光曾公开表示。

元戎启行对于资本引入一直秉持着较为开放的态度，然而对于产业资本，是否会面临“站队”情况?周光坦言，“真要到了那一步，就选择行业最强，选对公司业务发展最有帮助的。”

但元戎启行在资本引入节奏与规划上有着较明确的想法：创投机构的融资与产业资本的融资将交替进行，适时解决公司的资金问题和产业资源拓展问题。

《全国自动驾驶企业融资地图(2021)》

从南都智能网联汽车产业生态课题组此前推出的《全国自动驾驶企业融资地图(2021)》可见，2021年是近十五年来行业融资的又一高峰。未来，自动驾驶融资热度是否会持续?

周光看来，上述火爆现象或在未来两年“熄火”。他举例，在产业投资上，未来两年不一定会有更多互联网公司出手，“目前该出手的互联网公司都出手了，还没出手的互联网公司可能会在2023年之后，等自动领域局势与商业模式更加清晰之后，再进行投资。”

基于上述判断，资金的利用率与业务规划成为自动驾驶初创企业拉开差距的重要因素。

“我觉得你开10个楼盘，然后每个只修个毛坯，倒还不如先修好一栋楼，让别人过来看看你是否值得投资”，周光解释，“我们并不想遍地开花，还不如把一个城市做好，更加精准地积累场景测试历程与提高技术泛化能力。”为此，对于今年“造车”这一火热领域，秉持“专一”规划路线的周光也明确表示，不打算加入这一行列。

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