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虎鲸（也被称为杀人鲸）是著名的黑白海洋动物，也是一个濒危种群。一项新的研究表明，某些化学污染物可能与虎鲸种群的衰退有关。由不列颠哥伦比亚大学的研究人员领导的一个团队于12月在《环境科学与技术》杂志上发表了他们的研究结果。

科学家们分析了2006年至2018年期间在不列颠哥伦比亚省海岸搁浅的六只南方居民虎鲸和六只比格虎鲸（大虎鲸）的组织。

"他们发现化学污染物在虎鲸身上很普遍，一种经常在卫生纸中发现的化学物质是所研究的样本中最普遍的一种，占所发现的总污染物的46%，"该大学在上周的一份声明中说。

化合物4-壬基酚（4NP）与纸张加工有关，经常被用于卫生纸生产。它在加拿大被列为有毒物质，可以影响神经系统和认知功能。

该大学说："它可以通过污水处理厂和工业径流渗入海洋，在那里它被较小的生物体摄入，并沿着食物链向上移动，到达顶级捕食者如虎鲸。"

这项研究是首次在虎鲸体内发现4NP。研究人员还发现4NP从虎鲸妈妈身上转移到了它们的胎儿身上，引起了关于这种化学物质可能影响胎儿发育的问题。

根据美国环境保护局的数据，截至2020年12月，在不列颠哥伦比亚省、华盛顿州和俄勒冈州附近只发现有74只虎鲸出没。它们在美国和加拿大都被列为濒危物种。环保局指出，船舶的影响、鲑鱼数量的降低和接触污染物是对虎鲸生存的威胁。

化学物质4NP是一种"新出现的污染物"，意味着它既没有得到很好的研究，也没有得到很好的监管。搁浅的鲸鱼体内存在这种化学物质，表明它可能对海洋环境和其他动物有更广泛的影响。它也可能对人类健康产生影响，因为人们吃的鲑鱼和虎鲸是一样的来源。

该大学说，政府可以通过停止生产在其体内发现的化学品和解决海洋污染源来帮助濒危的鲸鱼。

"这项研究是一个警钟，"研究的共同作者胡安-何塞-阿拉瓦说。"南方居民是一个濒临灭绝的种群，可能是污染物导致了它们的人口下降。我们不能再等了，要着手保护这个物种。"

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