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在未来十年的某个时候，国际空间站将从轨道上坠落并坠入太平洋。至少，这是美国宇航局对这个老化的空间站的计划，20多年来，这个空间站一直在帮助推动研究和观测工作。但是，一旦美国宇航局退出空间站，什么将取代它？现在的计划似乎要依靠私营公司进入太空。

美国国家航空航天局并不打算发射另一个空间站进入轨道，至少没有像国际空间站那样的工作方式。虽然国际空间站是许多国家为进一步研究和太空探索而做出的联合努力，但美国国家航空航天局希望在未来借助商业空间站作为国际空间站的替代品。

威尔-沙利文在《史密森尼杂志》中对这套庞大的计划做了极好的概述，他详细介绍了美国宇航局与Axiom Space等公司合作的一些方式--Axiom Space是美国宇航局新太空服背后的同一家公司--以便在国际空间站坠落后继续开展研究工作。当然，公司建造空间站的大问题的一部分是他们必须有某种客户群来使用它们。

Axiom空间站概念图，ISS的替代品

如果美国宇航局想使用商业空间站作为国际空间站的替代品，那么他们将需要找到方法，以确保他们想把空间站放入轨道的公司有理由这样做。这是一个有点复杂的问题，因为它还涉及到弄清楚有多少个空间站可以同时环绕地球，太空中目前还有中国的天宫空间站，其他国家也想拥有自己的空间站。

除了基于国家的空间站，目前致力于创建自己的空间站的一些大公司包括Axiom Space、Northrop Grumman、Blue Origin，以及Voyager Space和Nanoracks的联合行动。每家公司都计划以不同的方式处理其空间站，因此美国宇航局最终很可能会有一个不错的国际空间站替代者的选择来工作。

当然，NASA仍然有很多其他的大事件在进行中，包括在月球表面建造Gateway，这将在本十年晚些时候成功发射Artemis II和Artemis III任务后进行。

最终，如果一切按计划进行，美国宇航局应该不难用其他空间站的运作来取代国际空间站。当然，所有这些都在很大程度上依赖于俄罗斯在国际空间站周围坚持到2030年退役。由于俄罗斯负责国际空间站目前运行任务的几个重要部分，任何有关俄罗斯提前停止国际空间站的运行都可能导致其更早的脱离轨道。

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