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发现具有可变亮度的恒星影响了制造生命的尘埃的供应。使用AKARI和WISE红外空间望远镜进行的一项长周期调查发现，渐变巨支（AGB）恒星的可变强度与它们产生的星际尘埃的数量变化相吻合。东京大学团队的这一发现可能对研究生命的起源产生影响。

在许多不同种类的恒星中，通常比我们自己的太阳稍大、稍老的渐变巨支（AGB）恒星是已知的星际尘埃的生产者。有尘埃的AGB是特别突出的尘埃生产者，而它们发出的光恰好变化很大。第一次，一项长周期的调查发现，多尘的AGBs的可变强度与这些恒星产生的尘埃量的变化相吻合。由于这种尘埃可以导致行星的产生，对它的研究可以为我们自己的起源提供启示。

你可能听说过詹姆斯-韦伯太空望远镜（JWST），它最近一直在新闻中出现，因它是最大和最敏感的太空望远镜而闻名，被设计用来观测红外（IR）光。但是早在JWST上天之前，另外两个红外太空望远镜AKARI和WISE就已经在勘测宇宙，这两个望远镜已经结束了它们最初的任务，但是产生了如此多的宝贵数据，以至于天文学家们仍然在用它寻找新的发现。来自东京大学天文学研究所的博士生Kengo Tachibana和他的团队从这些数据中的最新发现，可能对研究生命的起源本身有影响。

艺术家对渐近型巨支星如何对固体物质施加压力的印象。

Tachibana说："研究恒星过程中，来自恒星的红外光是帮助我们揭开恒星秘密的一个关键信息来源。"直到最近，由于缺乏先进的专用平台，大多数红外数据都来自于非常短时间的调查。但是像AKARI和WISE这样的任务使我们能够对事物进行较长周期的调查。这意味着我们可以看到事物在更大的时间段内可能发生的变化，以及这些变化可能意味着什么。最近，我们把注意力转向了某一类被称为渐近巨支星的恒星，这很有趣，因为它们是星际尘埃的主要生产者。"

这种星际尘埃并不是当你几天忘记吸尘时积聚在你地板上的那种东西；它是对从恒星中散出的重元素的一种称呼，并导致包括行星在内的固体物体的形成。尽管人们早就知道AGB，特别是所谓的多尘的AGB是尘埃的主要生产者，但不知道尘埃生产的主要驱动力是什么，以及我们应该在哪里寻找这个问题的答案。

"我们的最新研究为我们指出了正确的方向，"Tachibana说。"由于长周期的红外观测，我们发现来自尘埃状的AGBs的光线随着超过几百天的周期而变化。我们还发现，由这些恒星产生并被其抛出的尘埃球壳，其尘埃的浓度随着恒星的亮度变化而变化。在调查的169个有尘埃的AGB中，无论它们的变化周期如何，它们周围的尘埃浓度都是一致的。所以，我们确定这些是有联系的。"

然而，找到尘埃浓度和恒星亮度变异性之间的联系只是这项调查的第一步。现在，该小组希望探索尘埃产生背后可能的物理机制。为此，他们打算连续多年监测各种AGB恒星。东京大学即将完成一个大型地面望远镜项目，即位于智利的东京大学阿塔卡马天文台，该项目将专门用于进行红外观测。

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