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德克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心（UT Health San Antonio）的研究人员发现，某些免疫细胞拥有一种归宿特性，引导它们到新生儿的皮肤上提供保护。健康科学中心Joe R.和Teresa Lozano Long医学院的微生物学、免疫学和分子遗传学教授Na Xiong博士说："这些T细胞像一枚制导导弹一样进入皮肤。它们具有与其他T细胞不同的归宿特性。我们确定了这种归巢活动发生的机制"。

这些T细胞在皮肤上的定位不仅在出生时很重要，而且对终身免疫也很重要，出现在2023年2月《自然免疫学》杂志封面上的一篇文章的资深作者Xiong说。

在子宫里，母亲的防御系统保护胎儿免受细菌侵害。在出生时，皮肤和其他组织如肠道会接触到共生细菌。这些是无害的细菌，通过控制任何致病细菌而变得有益。

归巢的皮肤细胞被称为不变的杀伤性T（iNKT）细胞。这些免疫细胞来自一个叫做胸腺的器官，并在该器官中进行编程。在人类中，这个器官位于肺部之间。

Xiong说，iNKT细胞与共生细菌合作，维护皮肤健康，并作为身体的屏障抵御细菌性病原体。

"我们发现，如果iNKT细胞不能正常进入皮肤，或者皮肤中没有这样的群体，那么皮肤中的共生细菌就会出现失调，细菌组成也会发生变化，"Xiong说。"这可能导致没有足够的友好细菌存在，使潜在的致病细菌过度生长。"

在第二个重要发现中，研究人员观察到，以皮肤为目的地的iNKT细胞有助于促进毛囊发育。Xiong说，这些细胞优先位于毛囊周围，并且不是那里唯一存在的细胞。在毛囊内，也有很多共生细菌。这是它们喜欢呆的一个地方，毛囊本身也是免疫防御的关键部位。

该研究由美国国家过敏和传染病研究所和美国国家卫生研究院的国家关节炎、肌肉骨骼和皮肤疾病研究所资助。

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