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时间胶囊是了解过去日常生活的一种有趣方式，现在科学家打开了一个近 3000 年前的时间胶囊。研究小组成功地从一块古代粘土砖中提取了DNA，发现了当时当地的各种植物。

根据镌刻的铭文，这块砖最初来自现在伊拉克北部的卡尔胡古城，是公元前 9 世纪亚述国王阿舒尔纳西尔帕尔二世宫殿的一部分。由于考古学家对该宫殿的开工时间有相当准确的了解，因此他们可以将这块砖的年代精确到公元前 879 至 869 年之间。

这块砖现在收藏在丹麦国家博物馆，科学家们怀疑砖内可能保存有生产这块砖时的 DNA。据了解，这种砖主要是用从附近的底格里斯河采集的泥土，再掺入谷糠、稻草、动物粪便或手头的其他废料制成的。然后将其塑形、刻字，最后自然风干。研究小组说，这一过程应该比高温烧制的砖块更能保存里面的DNA。

为了找出答案，研究人员在 2020 年处理砖块时，通过砖块部分裂开后新露出的表面，从砖块内部核心钻取样本。这样做可以确保样本不受现代污染。研究小组随后使用了一种常用于骨骼等材料的 DNA 提取技术，并对发现的遗传物质进行了测序。

最终，他们在样本中确定了 34 组不同植物的 DNA。最常见的是卷心菜和石南花，其他还包括桦树、月桂等。

这项研究的共同第一作者索菲-伦德-拉斯穆森博士说："我们非常激动地发现，在粘土中有效防止污染的古代DNA可以成功地从一块有2900年历史的砖中提取出来。"

研究小组表示，这项技术可以应用于其他粘土建筑材料和来自世界各地考古遗址的陶瓷制品。虽然这项研究只从植物中发现了可行的DNA，但它应该适用于动物、无脊椎动物乃至任何生物，从而描绘出当时该地区存在的生命种类。

该研究的共同第一作者特罗斯-阿尔博尔博士说："根据砖上的铭文，我们可以将粘土归属于某个特定地区的相对特定时期，这意味着这块砖可以作为生物多样性的时间胶囊，提供有关单个遗址及其周围环境的信息。"在这种情况下，它为研究人员提供了了解古代亚述人的独特途径。"

这项研究发表在《自然-科学报告》杂志上。

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