围绕美国宇航局未来的火星样本返回任务，天文学家们开始有一种越来越强烈的兴奋感，这是一项将毅力号探测器的岩石收集带回地球的努力。新的岩石样本增加了人们的期待，因为它可能包含古代水和（祈祷）很久以前的微生物生命的证据--如果它在那里存在过。

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这块岩石现在是毅力号的第15个核心样本。它以阿拉斯加的一个湖泊和河流命名为"Kukaklek"。周三，毅力号团队发推表示成功收集了"一块漂亮的砂岩"：

我的收藏品在不断增加! 我现在已经得到了我的第15块岩芯：一块漂亮的砂岩。接下来，我将回到附近的一个沙丘，拿出一个新的工具--我的砂岩收集器--来收集松散的沙质材料。#取样火星继续... pic.twitter.com/RkYYpSAoUE- 美国宇航局毅力号火星车（@NASAPersevere） 2022年11月30日

麦吉尔大学的天体生物学家Erin Gibbons在本周的漫游车更新中提供了关于这块岩石的更多细节。吉本斯指出，在火星车磨去表面以观察下面的情况后，在砂岩中可以看到一组细长的白色脉络。这些脉络是过去水活动的证据，这些水活动用矿物沉积物填满了小的断层。

美国宇航局在漫游车收集样本之前，曾谈论过这块砂岩，表示希望它可能拥有生物特征，该机构将其定义为"任何可以作为古代生命证据的特征、元素、分子、物质或特点"。吉本斯的更新强调了一个更具体的梦想，即也许能找到隐藏在其中的水。

美国宇航局选择Jezero陨石坑作为毅力号探测器的着陆点，是因为其耐人寻味的水的历史。它似乎是一个古老的湖床和河流三角洲的所在地，在很久以前，火星是比较潮湿的。

这块岩石是一个名为"隐蔽港湾"的露头的一部分，它很可能在Jezero还是一个湖泊时就已经形成了。"Gibbons说："这是一个令人兴奋的发现，因为这些矿脉与它们周围的沉积岩有着惊人的不同，这表明它们是在不同的时间和不同的条件下形成的。这就像打开了一扇通往火星过往的小窗户。这些矿脉可能隐藏着火星微生物生命历史的线索，如果它曾经在那里居住过的话。甚至有可能，在结晶过程中，矿脉中的矿物困住了一两滴古代的水，这些水一开始就带着它们穿过了裂缝网络，为火星有水的过去提供了一个时间胶囊。"

天文学家在古代地球岩石中发现了微小的流体包裹体。今年早些时候的一项研究描述了在海泡石晶体的流体包裹体中发现了8.3亿年前的微生物，提出了火星的类似发现可能会保存有机物的可能性。"那么Jezero的矿脉是否包含这种流体包裹体？Gibbons写道："有可能，但在我们将样本带回地球进行详细分析之前，我们无法确定。"

火星样本返回任务将是复杂和具有挑战性的，但对于真正了解火星的过去是必要的，并希望能够回答红色星球是否曾经是微生物生命的家园的问题。

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