由中国科学院南京地质古生物研究所（NIGPAS）的刘峰教授领导的来自中国、德国和英国的科学家们发现，保存在2.5亿年前岩石中的花粉含有丰富的化合物，其功能类似于防晒霜，但由植物产生，以保护自己免受有害紫外线（UV-B）辐射。这些化合物的存在表明，紫外线-B的脉冲在二叠纪末期的大灭绝事件中发挥了重要作用。

这项研究于1月6日发表在《科学进展》上。

二叠纪末期的大灭绝事件（2.5亿年前）是五大灭绝事件中最严重的，损失了大约80%的海洋和陆地物种。这种生物多样性的灾难性损失是由覆盖现代西伯利亚大部分地区的大陆规模的火山活动引发的古气候紧急情况造成的。火山活动推动了被锁在地球内部的大量碳释放到大气中，从而产生了大规模的温室变暖。

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从Qubu断面的二叠纪-三叠纪过渡性矿床中发现的Alisporites型化石花粉。资料来源：NIGPAS

伴随着这个全球变暖事件的是地球臭氧层的崩溃。对这一理论的支持来自于大量出现的畸形孢子和花粉粒，它们证明了致突变的紫外线照射的涌入。

植物的光合作用需要阳光，但需要保护自己，特别是保护它们的花粉免受紫外线B辐射的有害影响。为了做到这一点，植物在花粉粒的外壁上装载了像防晒霜一样的化合物，以保护脆弱的细胞，确保成功繁殖。诺丁汉大学的Barry Lomax教授说："如果没有这些"防晒霜"化合物，森林可能已经被毁坏，导致陆地生态系统的崩溃。"

刘教授说："我们开发了一种方法来检测从西藏南部发现的化石花粉粒（Alisporites型）中的这些酚类化合物，并在二叠纪末期大灭绝和火山活动高峰期产生的那些花粉粒中检测到更高的浓度。"

研究人员发现，紫外线吸收化合物（UACs）的增加与最新二叠纪沉积物中汞浓度的飙升和碳同位素的减少相吻合，表明大规模火山爆发、全球碳和汞循环扰动以及臭氧层破坏之间存在密切的时间联系。

紫外线B水平的升高对整个地球系统产生了深远而持久的影响。最近的模型研究表明，升高的紫外线-B压力减少了植物生物量和陆地碳储存，从而加剧了全球变暖。

此外，酚类化合物浓度的增加也使植物组织不容易被消化，使得恶劣的环境对食草动物来说更具挑战性。

牛津布鲁克斯大学的韦斯-弗雷泽博士说："如此大规模的火山活动影响着地球系统的所有方面，从大气中的直接化学变化，到碳封存率的变化，再到减少动物可用的营养食物来源的数量。"

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