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【全球聚看点】巨大的星系在翻转喷流直指地球后被重新定义成耀变体
2023-03-22 14:41:05 来源: cnBeta


(资料图)

天文学家不得不对天空中的一个明亮的射电星系进行重新分类,因为他们发现该星系发生反转后,将一股辐射流直接转向了地球。这一事件标志着第一次观察到如此巨大的方向调整,以至于改变了一个星系所适合的类别。

在大多数星系的中心有一个超大质量的黑洞,在某些情况下,这些怪物正忙着吞噬物质,并释放出更高水平的辐射。经历这一过程的区域被称为活动星系核(AGN)或类星体。其中一些非常混乱,喷出了巨大的带电粒子喷流,其速度接近光速。这些喷流可以指向远离母星系的任何方向,如果其中一个恰好指向地球,它就会出现一个非常明亮的物体,称为耀变体。

现在,天文学家们发现了一个奇怪的星系,它似乎已经从类星体转换为耀变体,这种转换以前从未见过。在过去的某个时刻,这个星系的喷流似乎改变了90度的方向,这样它就从横跨天空变成了直接指向地球的方向。

这个星系被称为PBC J2333.9-2343,位于6.568亿光年之外,当用某些类型的仪器进行大规模观测时,可以看到看起来像喷流的东西在天空中延伸。这导致它最初被归类为一个射电星系,其中心有一个AGN。

但是这个星系似乎还有其他一些奇怪的特性,所以天文学家用无线电、光学、红外线、X射线、紫外线和伽马射线望远镜对它进行了仔细的检查。这些全面的研究显示,在该星系的中心有一个耀变体--这是正面看到的喷流的标志。那么,旧的喷流是什么呢?天文学家们还看到了两叶物质,它们是这些老喷流的遗迹,不再被AGN的活动所供给。

这项研究使研究小组能够更好地估计这个星系的大小,结果发现它是一个巨大的星系,直径约为400万光年。作为参考,我们自己的银河系只有100000光年宽。

研究小组说,过去曾看到其他AGNs重新定向其喷流,但这总是从天空的一个垂直部分到另一个垂直部分。PBC J2333.9-2343标志着喷流首次移动到与地球成一条直线,导致该物体的分类发生变化。

究竟是什么原因导致了这种转变,仍然无法解释,但研究小组推测,它可能与另一个星系合并,与另一个大型天体相撞,或者黑洞在沉睡一段时间后又重新启动。

这项研究发表在《皇家天文学会月报》上。

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责任编辑: jkl2