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它们重约一盎司，在撒哈拉以南非洲的地下度过一生，不太可能入选任何可爱动物日历的候选名单，但裸鼹鼠继续向科学家们展示在其苍白、布满皱纹的皮肤下，有着令人难以置信的抗老化生物学特性。

罗切斯特大学（University of Rochester）的科学家将裸鼹鼠（Heterocephalus glaber）作为研究对象已经有一段时间了，他们之前已经确定了裸鼹鼠独特的细胞衰老机制是如何为其长寿（长达41年，期间雌鼠还能保持生育能力）和抵抗衰老相关疾病奠定基础的。

在此基础上，研究人员对小鼠进行了基因改造，使其产生裸鼹鼠版本的透明质酸合成酶2基因，该基因能制造一种产生高分子量透明质酸（HMW-HA）的蛋白质。虽然所有哺乳动物都有透明质酸合成酶 2，但裸鼹鼠的透明质酸合成酶 2 基因在某种程度上得到了增强，从而推动了更强的基因表达。

这种改造直接改善了衰老小鼠的整体健康状况，并使中位寿命延长了约4.4%。

罗切斯特大学生物学和医学教授维拉-戈尔布诺娃（Vera Gorbunova）说："我们的研究提供了一个原则性证明，即在长寿哺乳动物物种中进化出的独特长寿机制可以输出，以改善其他哺乳动物的寿命。"

虽然这种增长看起来并不多，尤其是对于一种寿命不到18个月的动物来说，但这并不是微不足道的。对于人类来说，同样的增长将使80岁的老人多活3.5年。

带有裸鼹鼠版本透明质酸合成酶 2 基因的小鼠具有更好的抗癌能力，身体各部位的炎症较少，肠道也更健康。裸鼹鼠体内的HMW-HA含量是人类的10倍；如果从它们体内移除HMW-HA，它们的细胞更容易形成癌症肿瘤。虽然还需要更多的研究，但科学家们相信，这些益处源于 HMW-HA 对免疫系统的直接调节。

"从在裸鼹鼠体内发现HMW-HA到证明HMW-HA能改善小鼠的健康状况，我们花了10年时间，"戈尔布诺娃说。"我们的下一个目标是将这种益处转移到人类身上"。

罗切斯特大学生物学教授安德烈-塞卢安诺夫说："我们希望，我们的研究结果将提供第一个，但不是最后一个例子，说明长寿物种的长寿适应性如何适应人类的长寿和健康。"

这项研究发表在《自然》杂志上。

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