今年，大堡礁北部和中部记录了自澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）36年前开始监测以来的最高珊瑚覆盖量。AIMS最近发布的2021/22年度珊瑚礁状况总结报告显示，大堡礁大部分地区的珊瑚覆盖率又增加了一年。

在2021年8月至2022年5月期间，根据AIMS长期监测计划（LTMP）调查的87个代表性珊瑚礁中，澳大利亚昆士兰州库克镇以北地区的平均硬珊瑚覆盖率增加到36%（2021年为27%），大堡礁中部为33%（2021年为26%）。

然而，南部地区（从Proserpine到Gladstone）的平均珊瑚覆盖率从2021年的38%下降到34%。

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自澳大利亚海洋科学研究所36年前开始监测以来，大堡礁北部和中部地区的珊瑚覆盖率达到了最高。资料来源：澳大利亚海洋科学研究所

AIMS首席执行官Paul Hardisty博士说，北部和中部地区的结果表明大堡礁仍然可以恢复，但南部地区的珊瑚覆盖率的损失表明大堡礁的动态变化幅度不小。

他说："由于持续的棘冠海星爆发，我们在2020/21年在南部记录的珊瑚覆盖率的三分之一在去年失去了。这表明大堡礁是多么容易受到持续的急性和严重的干扰，这些干扰发生的频率更高，持续时间更长。"

Hardisty博士说，大规模珊瑚漂白事件的频率增加对大堡礁来说是"未知的领域"，今年的漂白事件是七年来的第四次，也是第一次发生在拉尼娜事件期间。

他说："在我们监测大堡礁状况的36年中，我们从未见过如此接近的白化事件。每年夏天，大堡礁都面临着温度压力、白化和潜在死亡的风险，而我们对生态系统如何应对的理解仍在发展。2020年和2022年的白化事件虽然范围很广，但没有达到2016年和2017年事件的强度，因此，我们看到的死亡率较低。这些最新的结果表明，大堡礁在没有强烈干扰的时期仍然具有复原力。"

大堡礁水下的拖曳调查。资料来源：AIMS

AIMS监测项目组组长Mike Emslie博士说，2022年的结果是建立在2021年报告的珊瑚覆盖率增加的基础上的，大部分的增加仍然是由快速生长的Acropora珊瑚驱动的。这些珊瑚特别容易受到波浪的破坏，如强风和热带气旋产生的破坏。当水温达到较高的水平时，它们也非常容易受到珊瑚漂白的影响，并且是棘冠海星的首选猎物。这意味着硬珊瑚覆盖率的大量增加可以很快被以红珊瑚为主的珊瑚礁上的干扰所抵消。

Emslie博士说，气候变化正在促使海洋热浪越来越频繁，持续时间越来越长。最近一次白化事件的高峰发生在3月份，累积的热应力造成了广泛的白化，但没有造成大面积的死亡。海洋温度变暖的频率越来越高，大规模白化事件的范围越来越大，这突出了气候变化对所有珊瑚礁构成的关键威胁，特别是在棘冠海星爆发和热带气旋也发生的时候。未来的干扰可以在很短的时间内逆转观察到的恢复。

背景知识

AIMS的长期监测计划（LTMP）长达36年的数据集是关于大堡礁健康的最大、最长、最全面的信息来源。它有助于确定整个大堡礁的珊瑚群落状况的长期趋势。

硬珊瑚覆盖率描述的是活体硬珊瑚覆盖的珊瑚礁的比例。在2021-22年，大多数被调查的珊瑚礁的覆盖率在10%到50%之间。

白化是珊瑚对热等压力条件的反应。在白化过程中，珊瑚动物失去了其共生藻类和色素，导致其变白并可能死亡。虽然珊瑚可以在白化事件中存活下来，但它们承受的压力更大。

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