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史蒂芬五重星系是首批詹姆斯-韦伯图像的目标之一，这标志着这个全新的望远镜的首次观测。现在，这个五重星系处于韦伯观测的重点，因为它窥见了一个冲击波在这一星际集体中横冲直撞。阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）也参与了观测任务。

运用韦伯观测的天文学家将这样巨大的冲击波归因于一个被称为NGC 731b的入侵星系与史蒂芬五重星系的碰撞。这个新星系一直在以大约180万英里/小时（大约每秒800公里）的相对速度强行进入甚至冲击史蒂芬五重星系。按照这个速度，这个星系可以在15分钟多一点的时间里从地球到月球再回来一趟。

NGC 731b和史蒂芬五重星系之间的碰撞催生了这个新的冲击波，韦伯观察到它以超过100万英里的时速移动。这次星系对星系的入侵引起了星系间等离子体的涟漪，在星系中踢出了氢分子。

詹姆斯-韦伯拍摄的史蒂芬五重星系正在经历冲击波，可能导致新的星系形成 图像来源/美国宇航局、欧空局、CSA和STSCI。

人们看到这种气体的"回收厂"形成了一个巨大的气体云，此后开始分裂成一个更像雾的外观。看过韦伯和ALMA观测的天文学家说，两团气体之间的小碰撞甚至可能标志着一个全新的星系的形成。

从韦伯观测这一冲击波所收集的数据的重要性也可能有巨大的影响。例如，它可以帮助科学家了解星系间介质的湍流影响是如何帮助形成和演变早期宇宙的。

不管怎么说，这是一个令人感兴趣的现象，在接下来的观察中，如果韦伯的观测认为发现了一个新的星系，以及该星系是否由于韦伯所见证的冲击波而以某种方式被赶出该星系群，这将是令人好奇的。

这些发现在2023年1月9日的美国天文学会第241次会议上发表。

标签： 2019未来科学大奖 美国国家航空航天局