尽管金星是离地球最近的行星，但我们对它仍有很多不了解的地方，特别是当涉及到它的银河系规模的历史时。它曾经适合居住吗？它曾经有水吗？它的大气层是否曾经与今天围绕其炽热表面旋转的二氧化碳和硫酸的有毒鸡尾酒不同？它能否成为地球的一个前车之鉴？

为了找到答案，天文学家们提议利用詹姆斯-韦伯太空望远镜来观察存在于金星区的五颗系外行星。

加利福尼亚大学河滨分校（UCR）的天体物理学家斯蒂芬-凯恩在2014年首次提出，金星区是一个恒星周围的区域，那里太热了，行星不能有任何剩余的水，但又没有热到失去大气层。天文学家定期训练他们的仪器，以找到仍然保留液态水的行星，因此可能具有形成生命的"恰好"条件。

(资料图)

观察金星区的系外行星可以帮助天文学家更好地了解我们自己的行星邻居。例如，如果在金星区发现一颗散发甲烷或氧化亚氮等气体的系外行星，这可能表明存在生命。

加州大学洛杉矶分校博士生科尔比-奥斯特伯格说："在外金星上探测到这些分子将表明金星区可能存在宜居世界，并加强金星过去存在温带时期的可能性。"

奥斯特伯格领导了一项研究，从300颗金星的名单中找出五颗类似金星的行星，作为进一步调查的理想候选者。在缩小名单的过程中，奥斯特伯格和她的同事查看了包括大小、质量、密度、轨道路径和与恒星的距离等标准。研究人员建议詹姆斯-韦伯太空望远镜在2024年观察这些行星，作为其正在进行的星系探索的一部分，它最近在该星系中发现了第一个外行星。为此，他们还寻找了那些围绕相对明亮的恒星运行的行星，以便让韦伯在最佳光线下观察它们。

科学家们还希望发现的是，最近在金星上发现的火山活动是否正常，其缺乏构造活动是否典型。

韦伯观测所收集的数据将被添加到美国宇航局即将进行的两项金星探索任务的发现中。DAVINCI将分析金星的大气层，VERITAS将绘制金星的三维景观。所有这些新信息的结果可以帮助天文学家了解为什么地球和它最近的邻居有如此鲜明的条件，以及金星上的地狱般的大气层是否构成了我们地球人需要担心的东西。

或者正如凯恩所说。"是地球奇怪还是金星奇怪？可能是其中一个以不寻常的方式进化，但当我们在太阳系中只有两颗行星金星和地球可以拿来对比分析时，很难回答这个问题，系外行星的探索将给我们提供统计能力来解释我们所看到的差异"。

如果探索发现金星区的所有行星都走我们火热的行星邻居的路，凯恩说这确实可能是一个值得关注的原因。

"这将是对我们地球人的一个警告，因为危险是真实的，"他说。"我们需要了解那里发生了什么，以确保它不会发生在这里。"

这项研究已经发表在《天文学杂志》上。

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