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尽管天文学家正在追踪我们太阳系中大多数最大和最致命的小行星，但天空中还有一个明显的盲点--太阳附近的地方。值得庆幸的是，欧空局计划很快用NEOMIR来填补这一空白，这项任务将为我们提供来自该方向的任何地球陨石的提前预警。

正如我们在过去看到的那样，小行星的撞击可以带来毁灭性的后果。自20世纪90年代以来，美国宇航局和其他组织一直在做出协调一致的努力，以识别和跟踪尽可能多的空间岩石，以预测何时以及是否可能发生撞击。如果发现得足够早，我们就有可能有时间进行干预--毕竟，最近一次通过将DART航天器撞向小行星来扭转其方向的测试被证明是成功的。

到目前为止，这种搜索是成功的，但仍有一个方向需要补全，小行星可以从哪里偷袭我们？如果有天体从太阳的方向接近，强光会使天文台很难看到它们。例如，2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的流星完全让我们傻眼了，因为它躲在太阳的强光下，在人们毫无防备的情况下冲击地球。最近，使用暗能量巡天相机（DES）的天文学家发现了几个巨大的、有潜在危险的小行星潜伏在该地区。

但是，希望人类不会长期处于这种盲点当中，欧空局目前正在计划一项任务，将专门观测从太阳方向接近的中等大小的小行星，给我们足够的时间来做出反应。

艺术家对NEOMIR的插图，这是一项新的任务，将对其他任务目前无法看到的小行星发出预先警告

该项目被称为红外近地天体任务（NEOMIR），它将把一个航天器放入地球和太阳之间的轨道，在一个叫做拉格朗日点1的位置。在那里，它将使用红外线仪器来观察小行星本身发出的热量，使其能够以一种阳光无法干扰的方式看到它们。基于地球的望远镜无法看到这种热量，因为它被大气层吸收了。

从这个有利的角度来看，NEOMIR应该能让我们至少在三周前就知道任何接近的小行星。即使在最坏的情况下，如果一颗太空岩石从天文台本身呼啸而过，我们仍然会得到三天的警告。

但我们谈论的不是世界末日，NEOMIR旨在观测直径几十米的小行星，例如20米（66英尺）的车里雅宾斯克流星或1908年的通古斯撞击天体，据估计它的宽度约为50米（164英尺）。这些事件仍然对一个城市大小的地区造成了巨大的破坏，前者炸毁了窗户，后者压倒了树木。如果能提前几天或几周预测到这种规模的灾难，就能让该地区的人们有时间疏散或准备。

NEOMIR目前处于早期任务研究阶段，如果一切按计划进行，希望它可能在2030年左右发射。如果是这样，它可能成为我们小行星观测工具箱中的一个重要补充。

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